La historia del caballo durante el siglo XX, estuvo marcada por un cambio significativo en la relación hombre-caballo. En los países desarrollados, estos equinos se empleaban para fines militares y utilitarios como las labores agrícolas, y que luego fueron reorientadas a las actividades de esparcimiento y deportivas.
La transición entre el caballo y el vehículo motorizado
Los caballos de tiro fueron utilizados como medio de transporte para el desplazamiento humano, así como el trabajo agrícola o de carga. No obstante, la energía equina fue remplazada progresivamente por la energía eléctrica y la energía de los motores.
En los países desarrollados, la invención del ferrocarril inducido por el motor a explosión y la electrificación, completaban el remplazo de la tracción animal por las máquinas.
La utilización del caballo se redujo sustantivamente en las grandes ciudades. El primer tranvía eléctrico de Inglaterra entró en funcionamiento en 1901, en Newcastle Upon Tyne, remplazando el vehículo hipomóvil.
En los años 1930, los pequeños comercios como bares, restaurantes, y heladerías, aún poseían caballos de tiro para sus actividades productivas. Sin embargo, el número de caballos urbanos declinó en las dos primeras décadas del siglo XX.
La invención del automóvil representó el inicio de la industrialización, tras el uso de las grandes máquinas a vapor. A lo largo del siglo XX, la construcción y las mejoras de las rutas, facilitaron la circulación de los automóviles, desplazando cada vez más a los vehículos hipomóviles.
El caballo en las grandes ciudades
Al comienzo del siglo XX, las grandes ciudades estaban saturadas de vehículos hipomóviles. El centro de Londres, por ejemplo, sufría embotellamientos que se fueron acentuando al pasar los años.
La disminución en la población de caballos del entorno urbano, fue a consecuencia del ingreso triunfante del automóvil.
Las ciudades o comunas francesas han utilizado el caballo en actividades, tales como: brigadas de vigilancia ecuestre, recolección de basura, visitas turísticas, entre otras.
Finalmente, el uso del caballo desapareció casi en su totalidad en el sector agrícola para dar paso a las máquinas. En Europa, el tractor agrícola desplazó al caballo de tiro.
El uso del caballo es remplazado por las máquinas
En Francia, los caballos de ruta fueron remplazados por camiones surgidos de la armada estadounidense.
Durante los años 1930, el caballo de tiro tenía solo se empleaba para actividades agrícolas. Por otra parte, el caballo fue empleado para las actividades de minería hasta la década de 1920, cuando la locomotora de maniobras de tipo eléctrico entró en funcionamiento por primera vez.
La motorización en el sector agrícola comenzó en 1935, ocasionando la disminución progresiva en el número de los caballos.
Al mismo tiempo, la incursión del tractor agrícola y de la cosechadora-trilladora implicó la industrialización de la agricultura, desplazando así al caballo de tiro de su rol utilitario. Esto ocasionó que varias razas de caballos de tiro estuvieran al borde de la extinción, los cuales eran llevados al matadero, siendo este su único destino.
El caballo en el espectáculo y la recreación
La amenaza de la desaparición de los caballos de tiro, condujo a llevar a estos animales a participar en los concursos de tracción (Ban’ei), logrando un gran éxito en Estados Unidos y en Japón a finales del siglo XX.
En 1991, se realizó la primera Ruta del Pescado. Se trata de una prueba de enganches que cosistía en recorrer ciudades y poblados del norte de Francia. Esta iniciativa fue organizada por el Haras de Compiègne, con el objetivo principal de salvar a la raza Tiro Boulonnais; siendo este evento de carrera de enganches más grande e importante de Europa.
El caballo en el ámbito militar
En el siglo XX, las caballerías militares ejecutaban funciones de reconocimientos y de estrategias de choque, en beneficio de las divisiones blindadas motorizadas.
La caballería militar también sufrió una disminución, tras la creación y el desarrollo de navíos y de trenes blindados. En el período entreguerras, las caballerías ligeras y las caballerías pesadas, ocasionaron que distintos países dejaran de recurrir al caballo para la confrontación y el combate. En algunos casos, los equinos solamente se emplearon para tareas de vigilancia o de transporte en terrenos difíciles.
Finalmente, el rol del caballo dio un giro en el entorno militar para dar origen al desarrollo de los deportes ecuestres. Los entrenamientos militares destinados al adiestramiento de los caballos que integraban la caballería, llevaron a la creación de las tres disciplinas olímpicas ecuestres como: el salto de obstáculos, la doma criolla, el concurso completo de equitación y el enduro ecuestre.
En tiempos de la Primera Guerra Mundial
Durante la Primera Guerra Mundial, el rol del caballo estuvo ligado a la evolución estratégica y táctica de los conflictos armados. Tanto el caballo como la caballería fueron indispensables en la ofensiva y en el apoyo logístico. Sin embargo, los animales eran demasiado vulnerables frente a la artillería y las armas pesadas como la ametralladora. Por tal razón, la presencia de caballos en los campos de batalla pasó a ser puntual y esporádica. Esta rápida evolución se produjo el desarrollo del carro de combate, en sustitución de la caballería.
Al principio, los principales países involucrados en la Primera Guerra Mundial se apoyaban con regimientos de caballería. Sin embargo, el uso de caballos no demostró eficacia en el campo de batalla frente a los vehículos blindados.
El caballo casi se extinguió en el rol ofensivo en el campo de batalla, pero su presencia fue significativa a lo largo de la Gran Guerra, en la que participaron ocho millones de caballos aproximadamente.
Después, el uso del caballo se concentró en el área logística, ya que ofrecía la gran ventaja de poder ser utilizado en terrenos accidentados y fangosos, los cuales dificultaban el paso de los vehículos motorizados. Asimismo, los caballos sirvieron de apoyo para realizar actividades de reconocimiento, remolcar equipos o ambulancias, e incluso, para transportar materiales y mensajería.
Sin embargo, la presencia del caballo representaba efectos negativos, podían transmitir algunas enfermedades; así como degradar las condiciones sanitarias en el frente a través del estiércol y de los cuerpos de animales muertos.
Las condiciones de vida para los caballos en el frente eran difíciles, ya que eran vulnerables, y sufrían de dermatosis y de otras enfermedades; además de que resultaban afectados por los ataques químicos.
El caballo en el mundo de las carreras hípicas
El desarrollo del deporte hípico se popularizó todo a lo largo del siglo XX. Las actividades hípicas fueron promovidas por la popularidad de las apuestas.
Esta actividad surgió en Inglaterra en el siglo XIX. Las carreras de caballos generan una fuerte demanda de caballos purasangre y del tipo trotador. El deporte hípico se desarrolló en toda Europa, en América del Norte y en el Extremo Oriente.
En 1907, Japón relanzó las carreras de caballos al finalizar la Segunda Guerra Mundial hasta el inicio de los años 1990, siendo uno de los principales países del mundo, en lo que concierne al negocio de las carreras hípicas.
Por otro lado, en el Reino Unido se consagró la cría y el entrenamiento de caballos de carrera. El aumento en la popularidad de las carreras de caballos, fue dado al éxito de los purasangres estadounidenses en las pistas inglesas. Esto impulsó a los ingleses a limitar la importación de caballos purasangre nacidos en Estados Unidos.
Los criadores estadounidenses se concentraron en buscar la velocidad pura de los caballos. En Estados Unidos, Kentucky ha sido uno de los más importantes centros de cría de purasangre.
Por su parte, el jeque Mohammed ben Rachid Al Maktoum, integra el grupo de los grandes inversores en el mercado de los purasangre en Dubái.
En 1994, la familia reinante Al Maktoum del Emirato de Dubái creó el llamado Establo Godolphin, dedicado al entrenamiento de caballos purasangre.
Asimismo, crearon en 1996, la Dubaï World Cup, siendo la carrera de caballos mejor dotada del mundo.
En Francia, las carreras de caballos tienen el mayor crecimiento en el mundo profesional ecuestre, debido a las apuestas deportivas hípicas.
Los deportes ecuestres y las actividades recreativas
Los jinetes militares fueron innovadores en el dominio de la equitación deportiva, como el trote alzado y el desarrollo de la técnica del salto de obstáculos.
A lo largo del siglo XX, la práctica de la equitación fue en un principio una actividad netamente masculina, cuyo entrenamiento estaba vinculado con la confrontación y la guerra.
Los Juegos olímpicos de verano de 1900 en París, fue escenario de las primeras pruebas olímpicas de equitación, en la disciplina de salto de obstáculos así como con otras pruebas de salto que luego fueron abandonadas en tales eventos. El polo, por su parte, fue inscrito en el programa de los juegos de 1900 hasta 1936.
Las cuatro las disciplinas olímpicas ecuestres que aún persisten en la actualidad, son el Salto de obstáculos, la Doma clásica, y el Concurso completo de equitación, así como el Pentatlón moderno. Las mismas se establecieron en los Juegos Olímpicos de verano de 1912, en
El caballo presente en el arte y la cultura
El siglo XX, también le proporcionó al caballo, un lugar en las producciones artísticas y culturales.
Los pintores y escultores como el artista estadounidense Frederic Remington, quien representó escenas que involucra a los caballos en su obra Far West; así como el pintor alemán expresionista Franz Marc, en su obra Le Cheval bleu. Por su parte, Pablo Picasso (1881-1973) quien le otorgó al caballo un lugar en su imaginario.
En el siglo XX tuvo un lugar protagónico en la novelística del oeste, entre las cuales destaca la emblemática novela de Owen Wister titulada The Virginian (El virginiano), publicada en el año 1902; así como la colección de cuentos El corazón del Oeste (Heart of the West) de O. Henry, en 1907, y los relatos de Noches de Arizona (Arizona Nights) de Stewart Edward White.
En literatura de ficción, la saga de The Black Stallion (en español: El Corcel Negro) de Walter Farley, publicada en 1941, es una de las mejores obras relacionadas con caballos.
El caballo en la cinematografía
Los caballos han estado en forma omnipresentes en muchas películas de wéstern; así como en historias relacionadas con las actividades hípicas, entre los que se destacan: Kentucky Pride (1925), Broadway Bill (1934), Saratoga (1937), entre otras.
Finalmente, la participación del caballo estuvo marcada por la película estadounidense titulada The Horse Whisperer, protagonizada y dirigida por Robert Redford y estrenada en 1998.
Referencias
https://es.wikipedia.org/wiki/Historia_del_caballo_en_el_siglo_XX
http://www.gustavomirabal.es/caballos/historia-del-caballo-en-el-siglo-xx/