Upcycling reutiliza materiales existentes, un nuevo ciclo de vida del producto, que cae en el concepto tradicional de reducir, reutilizar y reciclar.
El año pasado, Bank of the West colocó algunas vallas publicitarias en San Francisco y Los Ángeles. Alentaron a las personas a abrir la primera cuenta corriente diseñada para la acción climática, la cuenta 1% para Planet Checking. Asimismo, las animaron a depositar su dinero en un banco que evita financiar actividades dañinas para el medio ambiente; como la perforación en el Ártico, el fracking y las centrales eléctricas de carbón.
Pero, ¿qué debe hacer un banco con mentalidad de sustentabilidad con piezas de vinilo de 14×48 pies una vez que finaliza la campaña? En el negocio del reciclaje, existen dos empresas que se especializan en la reutilización de vinilos publicitarios y los convierten en mochilas reutilizables. Aquí hay más información sobre el futuro del upcycling y lo que significa para los consumidores.
«El reciclaje es la tendencia más grande en la moda en este momento»
Al principio, se parece a cualquier otro artículo de Vogue. Dos bellas modelos con expresiones estoicas posan con gabardinas extragrandes a juego en blanco y negro. El titular junto a los looks vanguardistas es lo que hizo que el artículo de noviembre de 2020 en la revista británica Vogue fuera inusual: “Upcycling Is The Biggest Trend In Fashion Right Now”; («El reciclaje es la tendencia más grande en la moda en este momento»).
Los modelos monocromáticos exhiben la línea «Made in Britain» del diseñador británico JW Anderson, confeccionada con telas excedentes de colecciones anteriores. Es un marcado contraste con la moda habitual. La ropa fue responsable de unos 2100 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en 2018, casi tanto como Francia, Alemania y el Reino Unido juntos. No es de extrañar que la industria esté comenzando a adoptar el upcycling, que aprovecha uno de los principales subproductos de la moda: los desechos.
«Hay una gran cantidad de prendas y productos usados de calidad en el mercado que no han llegado al final de su ciclo de vida», dice Abigail George-Erickson, directora del proyecto de reciclaje de la empresa de ropa Eileen Fisher, Waste No More.
Por supuesto, la moda es solo una parte del mayor problema de desechos de la sociedad. Los estadounidenses generan un promedio de casi cinco libras de basura por persona por día, con un total de 292,4 millones de toneladas, la mitad de las cuales terminan en vertederos.
Upcycling crea un nuevo ciclo de vida: reducir, reutilizar y reciclar
Upcycling crea un nuevo ciclo de vida del producto para los artículos que caen entre las grietas de la mentalidad tradicional de reducir, reutilizar y reciclar.
También es un componente clave del concepto de economía circular impulsada por «diseño, mantenimiento, reparación, reutilización, refabricación, restauración y reciclaje duraderos»; según las Organización de las Naciones Unidas (ONU) que llama a la circularidad “crucial” para cumplir los objetivos climáticos de París.
El número de productos en Etsy etiquetados con la palabra «reciclado» aumentó de unos 7900 en enero de 2010 a casi 342 000 en la actualidad.
Afortunadamente, el upcycling está comenzando a ganar impulso en el mercado. Aquí está el detalle del movimiento de upcycling y dónde pueden ir los consumidores para participar.
¿Qué es el upcycling, realmente?
Al igual que con cualquier palabra de moda, el término «reciclaje» parece aplicarse a todo. Mientras que upcycling reutiliza materiales existentes, no cae en la categoría de «reutilización» de reducir, reutilizar, reciclar. Tampoco es lo mismo que reciclar, aunque se haga algo nuevo a partir de los residuos.
Entonces, ¿qué es el upcycling? La característica distintiva del upcycling es que toma un producto descartado o encontrado, que estaría al final de su ciclo de vida, y lo adapta para usarlo en un nuevo producto de igual o mayor valor. Podría ser un material de desecho convertido en una nueva prenda. Por ejemplo, granos gastados generados durante la elaboración de cerveza convertidos en pasta; o incluso guardar esas viejas bananas de la basura para hacer pan de banana.
En términos técnicos, upcycling es un proceso en el que los productos y materiales usados o de desecho se reparan, reutilizan, readaptan, reacondicionan, actualizan y remanufacturan de una manera creativa para agregar valor a los elementos de composición.
En casa, reciclar puede parecer un negocio. Pero ahora que se está abriendo camino en el proceso de fabricación de las empresas, su impacto podría ser extraordinario; desde la creación de oportunidades económicas hasta la reducción del impacto ambiental de la fabricación.
Upcycling en ropa
Muchas empresas de ropa con los pies en la tierra están introduciendo el reciclaje en sus ofertas de productos. Eileen Fisher comenzó su programa Renew en 2009, recuperando ropa usada y revendiéndola. Pero no todas las 1,6 millones de prendas que la marca ha retirado desde entonces fueron devueltas en buenas condiciones para venderlas.
Entonces, en 2019, Fisher lanzó Waste No More. La iniciativa toma artículos devueltos con daños irreparables y los recicla en arte mural, paneles acústicos y estéticos, prendas de vestir y otros artículos para el hogar.
El programa de upcycling de Patagonia, ReCrafted, se lanzó el mismo año y ofrece, en lugar de artículos para el hogar; ropa nueva a partir de artículos devueltos a través del proyecto de reventa de la marca, Worn Wear. Otros ejemplos en la industria incluyen:
- KINdom, que recicla prendas confeccionadas a partir de sus propios diseños y utiliza textiles indígenas tejidos a mano; además de materiales de telas excedentes de otras marcas o pedidos cancelados que una fábrica no puede usar o revender.
- Re/Done, que comenzó adaptando viejos Levis a cortes modernos y ahora ha desviado más de 145,000 prendas de los basureros al convertirlas en diseños de lujo de edición limitada.
Outerknown, que se asoció con The New Denim Project para convertir viejos jeans en nuevas prendas de mezclilla.
Upcycling en alimentos
Si el desperdicio de moda parece malo, echa un vistazo a la comida: entre el 30 y el 40 por ciento del suministro de alimentos de Estados Unidos se convierte en desechos, y el desperdicio de alimentos del mundo genera aproximadamente el 8 por ciento de las emisiones globales de carbono.
El servicio de entrega de cajas de alimentos por suscripción Imperfect Foods ejemplifica la variedad de formas en que se pueden reciclar los alimentos. Los clientes pueden comprar zanahorias feas, pimientos que no tienen el color correcto o productos agrícolas casi vencidos que los supermercados rechazaron.
La compañía también fabrica productos a partir de alimentos que normalmente se descartan durante las plantas de procesamiento, como almendras cubiertas de chocolate partidas o los extremos cortados de la piel de la fruta. También obtienen productos de las granjas de lo que queda después de que los agricultores completan sus pedidos regulares.
El director ejecutivo y cofundador de Upcycled Food Association, Turner Wyatt, tiene previsto adaptar el sistema alimentario con los mismos principios que las familias han usado durante mucho tiempo para ser creativas con las sobras y los productos envejecidos.
“Este movimiento se trata de reformular y educar sobre esas herramientas que hemos estado usando como humanos desde siempre”, dice Wyatt.
Otras empresas que reciclan alimentos incluyen:
ReGrained, que utiliza granos usados para elaborar cerveza para hacer refrigerios inflados, barras nutricionales y pasta.
- Matriark Foods, que hace caldo con excedentes de vegetales.
Coffee Cherry Co., que elabora una harina nutritiva y sabrosa a partir de la pulpa de la cereza del café, un subproducto del procesamiento del grano de café.
Barnana, que elabora bocadillos a partir de bananas imperfectas cultivadas en pequeñas granjas orgánicas.
Upcycling en todo tipo de cosas
El upcycling se está abriendo camino en casi cualquier tipo de producto de consumo que puedas imaginar. Por supuesto, Etsy revela opciones aparentemente infinitas de artículos artísticos hechos a mano, pero las siguientes empresas han integrado el reciclaje en sus procesos de producción a mayor escala:
Freitag, que fabrica bolsos, carteras y cuadernos a partir de lonas de camiones y otros materiales reciclados.
Maple XO, que convierte patinetas viejas en joyas y otros accesorios.
Bureo, que fabrica patinetas con viejas redes de pesca.
Suga, que crea colchonetas de yoga a partir de trajes de neopreno usados.
- Alchemy Goods, que convierte cámaras de neumáticos de bicicletas viejas en cinturones, carteras, bolsos y más.
Y es que el upcycling ocupará su lugar junto a reducir, reutilizar y reciclar como un componente crítico en la construcción de un mundo más sostenible. Ya sea guardando los huesos de pollo asados de ayer para la sopa de mañana o haciendo todas sus compras navideñas con empresas que fabrican nuevos productos a partir de materiales destinados a vertederos, el upcycling es una forma en que cualquiera puede contribuir a construir una economía más circular y sostenible.
