Miriam Rangel es la astrofísica venezolana que participa en la misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) para investigar las características de habitabilidad de Júpiter. La investigación consiste en efectuar distintos análisis a través del Instrumento de Ondas Submilimétricas.
La sonda JUICE, construidas por científicos del instituto Max Planck, fue lanzada el 13 de abril a Júpiter, en la que se realizarán estudios dirigidos a determinar las condiciones y cualidades del planeta gasesoso; así como, sus anillos y lunas heladas para determinar las características de habitabilidad.
¿Quién es Miriam Rangel?
Miriam Rangel es una doctora en astrofísica egresada de la Universidad Simón Bolívar (USB) y realizó estudios de postgrado en la Universidad de Los Andes (ULA); ambas instituciones de Venezuela. Además, obtuvo su doctorado en la Universidad Friedrich Schiller de Alemania.
Rangel contribuyó con las misiones espaciales Hershel, Rosetta y Sentinel-6; ambos proyectos han servido para conocer el sistema solar.
Proyecto JUICE | Miriam Rangel, la Astrofísica venezolana que participa en la misión JUICE en Júpiter
JUICE estudiará la posible habitabilidad de los sistemas en torno a Júpiter; así como la estructura general del gigante gaseoso. Sin embargo, tendremos que esperar hasta 2031 para su llegada, un
El viaje que comienza con «una compleja secuencia de maniobras de asistencias gravitacionales» para impulsarse y ahorrar combustible, según detalló Alessandro Atzei, ingeniero de sistemas de cargas útiles de la ESA.
En agosto de 2024, la sonda se acercará a la Tierra y a la Luna; en 2025, precisará de la asistencia gravitacional de Venus para continuar su camino; y por último, se acercará dos veces a la Tierra de entre 2026 y 2029. Estas maniobras «tienen que ser precisas», según reconoció el propio Atzei.
La sonda está acoplada al cohete Arianne 5, lanzada desde desde el Puerto Espacial europeo de la Guayana Francesa.
Ganímedes es el principal objetivo de la misión, siendo Juice la primera nave espacial en orbitar dicho astro; así como, para entender la habitabilidad de los sistemas en torno al gigante gaseoso, que pudieran albergar océanos bajo la superficie.
La misión JUICE despega con destino a Júpiter
Desde el pasado 13 de abril, desde el Puerto Espacial de Kourou (Guayana Francesa), se efectuó el lanzamiento de JUICE, la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) para estudiar las características de habitabilidad de Júpiter; así como los anillos y lunas heladas del planeta gaseoso. El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) dispone de dos de los instrumentos para la misión, el altímetro láser GALA y la cámara JANUS.
JUICE comenzó su viaje de nueve años hacia el sistema joviano. Su objetivo es realizar estudios detallados sobre las características de habitabilidad del planeta gaseoso gigante y sus tres lunas oceánicas (Ganímedes, Calisto y Europa). Será la primera nave espacial en orbitar a Ganímedes, y en realizar una asistencia gravitatoria para ahorrar combustible. El IAA-CSIC es la única institución española que contribuye tecnológicamente a la misión, conjuntamente con el Centro de Astrobiología.
La misión investigará la habitabilidad de Júpiter y su sistema como arquetipo de los numerosos exoplanetas que orbitan otras estrellas. JUICE transportará diez instrumentos de última generación como JUICE que serán lanzadas al Sistema Solar exterior.
“Formamos parte de los consorcios internacionales que construyen dos de los instrumentos de la misión, la cámara JANUS y el altímetro GALA, que trabajarán de forma complementaria para estudiar la superficie y el interior de los satélites. JANUS analizará además la atmósfera del planeta y obtendrá datos complementarios con los de otros instrumentos de la misión”, destaca Luisa Lara, investigadora del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que participa en la misión.
Los satélites galileanos | Miriam Rangel, la Astrofísica venezolana que participa en la misión JUICE en Júpiter
Júpiter cuenta con más de noventa satélites conocidos, entre ellos destacan los cuatro satélites galileanos, nombrados en honor a su descubridor, Galileo Galilei. Se trata de Ío, Europa, Ganímedes y Calisto que, junto con el anillo de Júpiter y el trío de lunas (Amaltea, Metis y Tebe), forman órbitas circulares y planas con respecto al ecuador del planeta. El hallazgo de estas cuatro grandes lunas girando alrededor del planeta gaseoso gigante supuso el inicio de la revolución copernicana, que derribó la teoría de que la Tierra era el centro del universo.
En la actualidad, el estudio de estas lunas ha puesto en jaque el concepto de habitabilidad, antes solo aplicable a planetas con capacidad para albergar agua líquida: tres de estas lunas, Europa, Ganímedes y Calisto, muestran indicios de tener océanos bajo su superficie.
El sistema compuesto por Júpiter y sus tres lunas oceánicas es un objetivo claro para el estudio de los entornos habitables. La misión JUICE estudiará, a lo largo de tres años, la turbulenta atmósfera y la magnetosfera del planeta gaseoso; así como la superficie de Europa, enfocada en la búsqueda de moléculas orgánicas. Finalmente, se centrará en Ganímedes, el único del Sistema Solar con un campo magnético propio.
Un desafío tecnológico
El interés de este sistema representa un desafío tecnológico.
“El gran reto tecnológico de la misión supone altas restricciones en dos vertientes: por una parte, ningún instrumento debe contaminar electromagnéticamente el instrumento J-MAG, que medirá el débil campo magnético de Ganímedes, posiblemente originado por un océano de agua líquida salada en su subsuperficie. Por otra, el entorno de Júpiter es altamente nocivo para los componentes electrónicos de los experimentos y los paneles solares del satélite, lo que nos ha obligado a diseñar los instrumentos con dispositivos electrónicos capaces de sobrevivir a niveles muy elevados de radiación, y además protegerlos con bóvedas especiales. Igualmente, la nave JUICE tiene un potente ordenador a bordo y un sistema de navegación capaz de realizar operaciones de forma autónoma y resolver problemas de forma independiente, sin necesidad de contactar con la Tierra a unos 780 millones de kilómetros”, señala Luisa Lara (IAA-CSIC).