Científicos de todo el mundo han estado haciendo un monitoreo a la respuesta del sistema inmunológico ante el coronavirus desde el inicio de la pandemia.
Los resultados de estos estudios han dado signos de una inmunidad fuerte y duradera, incluso en personas que presentan síntomas leves de Covid-19.
Identificación de anticuerpos y células inmunitarias
La clave para determinar si un paciente está inmunizado contra el coronavirus es la identificación de anticuerpos en su organismo y de las células inmunitarias denominadas linfocitos B y T.
Estas células inmunitarias son capaces de almacenar la información necesaria para producir nuevos anticuerpos aptos para defender el organismo del coronavirus.
Una respuesta inmune
Según los científicos, esto representa un buen indicador que las células produzcan anticuerpos y pronostican que serán capaces de defenderse del coronavirus más rápido y con mayor eficacia.
Una respuesta inmune que es lo que se espera del sistema inmunológico, según señaló el inmunólogo de la Universidad de Washington, Marion Pepper al New York Times.
Riesgo de contagio no confirmado
El riesgo cero de volver a contagiarse aún no se puede confirmar hasta encontrar pruebas suficiente de que la mayoría de las personas expuestas al Covid-19 se contraigan el coronavirus por segunda, según señala Pepper.
Sin embargo, la evidencia científica descarta la teoría de que el coronavirus era capaz de engañar al sistema inmunológico provocándole y que provocaría el contagio por segunda vez.
Tiempo de duración de los anticuerpos
La ciencia aún no ha podido determinar cuánto tiempo duran los anticuerpos en el organismo.
Lo que parece claro es que los anticuerpos que genera el organismo no permanecen por mucho tiempo, debido a que son proteínas inanimadas y no células vivas. Por tal motivo, no se reestablecen desapareciendo de la sangre en tan solo semanas o meses después de su producción.
«Las acumulaciones de anticuerpos aparecen poco después de que un virus ha traspasado las barreras del cuerpo y luego se desvanecen a medida que se disipa la amenaza. La mayoría de las células B que producen estos anticuerpos tempranos también mueren», indicó Pepper.
Presencia de linfocitos B y T a largo plazo
El cuerpo humano almacena millones de células B de vida más larga que puede producir anticuerpos en cantidad masiva. Algunas recorren el torrente sanguíneo, esperando ser activados nuevamente, mientras que otras se retiran a la médula ósea, generando pequeñas cantidades de anticuerpos que son detectables años e incluso décadas, después de que termina una infección.
«Ver anticuerpos tanto tiempo después de la infección es una fuerte indicación de que las células B se mantienen en la médula ósea», comenta Pepper, quién extrajo este tipo de células de la sangre de personas que se han sufrido caso leves de Covid-19.
Según un estudio realizado por el Instituto Karolinska. en Suecia, publicado el pasado viernes 14 de agosto en la revista Cell, confirmó la presencia de células T en la sangre de pacientes que habían superado la enfermedad.
Los investigadores extrajeron las células estimulándolas con fragmentos de coronavirus; emitiendo señales de lucha contra el virus y clonar los nuevos anticuerpos para combatirlo.
Algunos informes señalan que los análisis de las células T podrían dar una respuesta inmunitaria al coronavirus, incluso en pacientes cuyos niveles de anticuerpos han disminuido considerablemente, al punto en el que son difíciles de detectar.
¿Qué sabemos hasta ahora de inmunología clínica del Covid-19 ?
Aunque ya existen algunos datos científicos que podrían ayudar en el desarrollo de tratamientos y vacunas contra la Covid-19, las dudas y preguntas más habituales que se suelen hacer los profesionales y la población en general respecto a la inmunología del coronavirus son las siguientes:
¿Cuál es la respuesta más importante frente a los coronavirus en general y al Covid-19 en particular?
En la infección por el Covid-19 se detecta linfopenia, un menor número linfocitos en sangre que se asocia a una neumonía grave, que se forma en un 85% de los pacientes críticos contagiados con el nuevo coronavirus.
La defensa frente al coronavirus no solo depende de la producción de anticuerpos neutralizantes, sino también de la activación de células inmunitarias.
¿Cuándo aparecen los anticuerpos frente al virus?
En el caso del Covid-19, los anticuerpos pueden aparecer entre 5 y 7 días después del inicio del cuadro. Esto se ha podido evidenciar en pacientes que desarrollan cuadros leves-moderados.
¿Cuál es la duración de estos anticuerpos?
Con respecto al Covid-19, se desconoce la duración de estos anticuerpos en el organismo.
¿Es posible la reinfección por Covid-19?
Por ahora, son pocos los casos reportados de pacientes con posible reinfección, los cuales han generado dudas en cuanto a si realmente se trata de reinfecciones, o sean errores en el diagnóstico de laboratorio al ser dados de alta.
¿Qué son las células T y cómo aportan inmunidad oculta contra la Covid-19?
Las células T son linfocitos inmunes que son parte importante del sistema inmunológico, cuyo principal propósito es identificar y eliminar a las células infectadas.
Estas células utilizan proteínas en su superficie que se adhieren en la superficie de las células infectadas.
Existen billones de variaciones posibles de las proteínas de superficie en las células T, capaces de identificar un objetivo diferente.
Las células T pueden mantenerse en la sangre durante años o décadas después de una infección, contribuyendo a la «memoria de largo plazo» del sistema inmune. Esto le permite dar una defensa rápida y efectiva cuando el organismo queda expuesto a infecciones conocidas.
Fuente: www.bbc.com
Estudios recientes han determinado que las personas contagiadas con Covid-19 tienden a portar células T que pueden atacar el virus, a’un cuando no presenten síntomas. Sin embargo, algunas personas pueden resultar negativas de anticuerpos contra el coronavirus y positivas de células T capaces de identificar el virus.
Esto sugiere que algunas personas ya tenían un grado de resistencia preexistente contra el virus; pareciendo cada vez más que las células T podrían ser una fuente oculta de inmunidad para la Covid-19.
¿Qué sabemos sobre las células T y la Covid-19?
Adrian Hayday, profesor de inmunología del King’s College de Londres y líder del equipo de científicos en el Instituto Francis Crick comenta: «Al observar a los pacientes con Covid-19 -pero, me hace feliz poder decir que también al observar a individuos que fueron infectados pero no necesitaron hospitalización-, queda absolutamente claro que hay respuestas de las células T».
«Y casi ciertamente esto es muy buena noticia para quienes están interesados en vacunas, porque claramente somos capaces de producir anticuerpos y producir células T que pueden ver el virus. Todo esto es bueno», añade Hayday.
De hecho, una vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford ha demostrado que puede generar la producción de células T, además de anticuerpos.
Sin embargo, muchos pacientes que son hospitalizados gravemente contagiados con Covid-19, la respuesta de las células T no ha resultado como se esperaba.
«Un gran número de células T resultan afectadas», afirma Hayday.
Una teoría es que estas células T son desviadas a donde son más necesitadas, como los pulmones. Pero el equipo científicos de Hayday sospechan que muchas de ellas comienzan a morir.
«Las autopsias de pacientes con Covid-19 están comenzando a revelar lo que se llama necrosis, que es una especie de descomposición», explica Hayday.