Apple Boutique fue la primera aventura empresarial del grupo británico The Beatles, una boutique que en los años 60 trató de probar suerte en el mundo de la moda.
La moda y la música siempre han tenido una fuerte conexión. La banda más reconocible del mundo, The Beatles usaron astutamente la moda a lo largo de su carrera para comunicar sus personalidades en el escenario. Su transformación de teddy boys a beatniks, de mod rockers a hippies espirituales culminó en 1967 con el lanzamiento de una boutique de ropa propiedad de los Beatles en Londres.
Antes de ser los Fab Four de Inglaterra, The Beatles tocaban en sesiones en el Cavern Club de Liverpool, vestidos con jeans y chaquetas de cuero. A diferencia de la imagen limpia que presentaron cuando hicieron una gira por Estados Unidos, el aspecto original de los Beatles era bastante desaliñado.
Su manager, Brian Epstein, sugirió que la banda usara trajes a la medida a juego para proyectar una imagen cohesiva. Sin embargo, los hombres se las arreglaron para adaptar los trajes a su propio estilo único: sus pantalones se entallaron en estrechos desagües, y se pusieron chaquetas de traje sin cuello de moda vanguardista (quizás inspiradas en Pierre Cardin) hechas por el sastre londinense Dougie Millings.
Apple Boutique: La primera aventura empresarial
7 de diciembre de 1967, The Beatles emprendió su primera aventura empresarial, Apple Boutique, la tienda que abrieron en la planta baja del edificio que adquirieron en Baker Street.
La modelo y fotógrafa Pattie Boyd, pareja de George Harrison, sugirió que contratasen a un colectivo de diseño holandés llamado The Fool. Boyd ya había modelado varias prendas creadas por Josje Leeger, una de los integrantes en conjunto con Marijke Koeger y su esposo, Simon Posthuma.
George Harrison ya conocía previamente a The Fool, que ya habían decorado su mini Cooper y su casa, en Esher, con figuras psicodélicas.
La fachada de los tres edificio de Apple Boutique fue decorado con murales vistosos que generaron quejas entre los otros negocios del barrio. El Ayuntamiento de Westminster obligó a la banda británica a pintar de nuevo la fachada, en liso, de color blanco. The Beatles ya habían pagado a The Fool la cantidad de 100.000 libras para suministrar y decorar la tienda.
Apple Boutique abrió el 5 de diciembre de 1967 con una estridente fiesta. Se puede ver un vistazo del traje de tapicería del Museo FIDM entre la multitud de la noche de apertura; también se exhibió una vez en el escaparate de la boutique y, más tarde, George Harrison usó una versión del diseño para una noche de fiesta con John Lennon.
El traje ciertamente se usó con la intención de llamar la atención, con sus mangas acampanadas extremas y su parte inferior acampanada, una hermosa tela tejida, un sastre ajustado y un forro de seda rojo brillante (sin mencionar una cremallera roja visible en la parte delantera de los pantalones).
Apple Boutique no fue un éxito inmediato.
A pesar de la abrumadora popularidad de The Beatles, Apple Boutique no fue un éxito inmediato. Aunque la banda afirmó que la tienda obtuvo ganancias, luchó contra los hurtos, y en la atmósfera anticapitalista, habría sido muy poco moderno reprender a los culpables.
Los precios también eran un problema. Como dijo Lennon, el objetivo original era proporcionar ropa asequible, pero los diseños de The Fool eran cada vez más caros de producir; incluso la etiqueta de Apple estaba hecha de seda. Un viento cambiante en la estética también podría haber contribuido a su colapso.
Como informó Women’s Wear Daily:
«Los Beatles apenas habían abierto las puertas de Apple… antes de que los profetas gritaran el fin de los exóticos estilos indios y orientales que venden allí».
La gota que colmó el vaso llegó cuando los propietarios del edificio exigieron que pintaran sobre el mural excéntrico en el costado del edificio. George Harrison informó:
“Una vez que nos dijeron que teníamos que deshacernos de la pintura, todo comenzó a perder su atractivo. Todo el tono de los eventos en torno a la tienda de Apple se estaba volviendo amargo”.
Los Beatles y su Apple Store de los años 60
Fundada a principios de 1967 para que los miembros de la banda evitaran perder alrededor de $ 2 millones en ingresos internos (alrededor de $ 14 millones en la actualidad), Apple fue inicialmente una forma de invertir su dinero en una cadena de tiendas y empresas comerciales para pagar los costos corporativos más bajos.
John Lennon explicó en una entrevista en 1968:
“Nuestro contador se acercó y dijo: ‘Tenemos esta cantidad de dinero. ¿Quieres dárselo al gobierno o hacer algo con él? Así que decidimos jugar a los hombres de negocios por un tiempo porque ahora tenemos que manejar nuestros propios asuntos. Así que tenemos esta cosa llamada ‘Apple’ que va a ser discos, películas y electrónica, todo lo cual está vinculado”.
En enero de 1968, el nombre de la empresa del grupo, Beatles Ltd., cambió oficialmente a Apple Corps. Ltd. y registró la marca Apple en cuarenta y siete países. Un mes después, también registraron Apple Electronics, Apple Films Ltd., Apple Management, Apple Music Publishing, Apple Overseas, Apple Publicity, Apple Records, Apple Retail y Apple Tailoring Civil and Theatrical.
La corporación de múltiples brazos tenía la intención de centrarse en cinco divisiones: discos, electrónica, películas, publicaciones y venta minorista. John Lennon incluso quería revolucionar el mercado de la electrónica de consumo a través de productos desarrollados por el socio de The Beatles, Yanni Alexis Mardas. Pero fue despedido de la empresa en 1969, al no haber logrado ningún avance en la división de electrónica.
En 1976, Steve Jobs y su socio Steve Wozniak fundaron una empresa de informática y decidieron llamarla “Apple”.
El nuevo look de The Beatles
La siguiente iteración del estilo de The Beatles fue evidente en la portada de su álbum de 1967 Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Los hombres vestían chaquetas militares de raso neón, pelo largo y bigotes.
El nuevo look de The Beatles marcó un cambio en la dirección de la banda, que fue impulsado por los ideales de la contracultura, la espiritualidad oriental y el uso de LSD. Su estilo característico también se había vuelto popular en Kings Road de Londres, donde una proliferación de pequeñas boutiques vendía la última moda dandy: una mezcla de estilos eduardiano, regencia, étnico y psicodélico. Los Beatles fueron vistos comprando en estas tiendas con nombres extravagantes, como Hung On You, Dandie Fashions, Mr. Fish, Granny Takes a Trip y I Was Lord Kitchener’s Valet.
Las boutiques marcaron un punto culminante en la revolución del pavo real
Las boutiques marcaron un punto culminante en la revolución del pavo real, brindando una experiencia de compra informal y moderna para la juventud de Londres, y posiblemente introdujeron a la banda a las posibilidades del comercio minorista. Muchos de los propietarios de boutiques de Londres eran miembros de la alta sociedad que abrieron sus tiendas por diversión, sin preocuparse realmente por el resultado financiero.
Después de que su amado manager Brian Epstein muriera en 1967, los cuatro decidieron «manejar sus propios asuntos», y convirtieron a The Beatles, Ltd, formada en 1963, en Apple Corps, una compañía de múltiples divisiones que les permitió explorar de forma independiente su intereses. También compartieron la esperanza de ayudar a otros artistas a alcanzar el éxito aceptándolos bajo el sello de Apple. Comenzó con Apple Records, Apple Films, Apple Electronics y Apple Boutique, la división minorista.
Como dijo George Harrison:
“La boutique de Apple comenzó como una excelente idea… lo que intentábamos hacer era vender todo lo que nos gustaba”.
Un Jardín del Edén para los amantes de la ropa moderna
John Lennon quería que fuera «barato, pero de buena calidad». Además de ropa, vendían libros, joyas, música, objetos espirituales, instrumentos, pinturas y muebles: «un Jardín del Edén para los amantes de la ropa moderna y todos los adornos de una vida hermosa».
The Beatles seleccionaron al colectivo artístico de Ámsterdam The Fool para diseñar la ropa y los interiores de las tiendas. Anteriormente habían trabajado con los cuatro diseñadores holandeses en una presentación televisada de «All You Need is Love» y en la película The Beatles Magical Mystery Tour.
The Fool abrazó la inspiración étnica y multicultural en su diseño y viajó a Marruecos para comprar telas y joyas antes de la apertura de la boutique.
La contribución más extraordinaria del colectivo fue el mural psicodélico gigante diseñado por la miembro de Fool Marijke Koger en la pared de 94 Baker Street, hogar de la boutique y sede de Apple Corps.
Un fracaso estrepitoso
John Lennon puso al frente de la boutique a Pete Shotton, quien fuera su compañero en su primera banda (The Quarry Men). Pero además de Shotton, Jenny Boyd (la cuñada de Harrison) también estuvo encargada del equipo de Apple Boutique.
Pero, el stock solía quedar pasado de moda y muchas baratijas ya estaban a la venta en otras boutiques de Londres. Shotton se dio cuenta que The Fool era uno de los problemas principales, ya que se llevaban stock y le cargaban las deudas a Apple. Eso aunado a los robos de clientes y empleados como por la pésima gestión del inventario.
Apple Boutique cerró, después de haber perdido mucho dinero muy rápidamente, debido a un problema de robo en la tienda. La noche antes del cierre, cada uno de los integrantes de The Beatles, sus esposas y novias tomaron lo que quisieron. Ante tal situación, en vez de liquidar el contenido de la tienda, los Beatles dieron todo gratis sobre la base de un artículo por persona, lo que fue un fracaso estrepitoso.
Pero, a pesar del fracaso de la tienda, fue solo el comienzo de la aventura de The Beatles bajo su nombre de marca registrada «Apple».
El cierre de Apple Boutique
La esperanza de los Beatles de un centro cultural único estaba “en peligro de convertirse en una cadena de tiendas ordinaria”, y por eso la banda tomó la decisión de cerrar la boutique solo siete meses después de su apertura.
En un comunicado de prensa, Paul McCartney afirmó que “nuestro negocio principal es el entretenimiento, la comunicación. A Apple le preocupa principalmente la diversión, no los vestidos”, reiterando que los cuatro Beatles simplemente perdieron interés en ser dueños de tiendas. De acuerdo con su postura anticapitalista, Yoko Ono propuso que la boutique regalara todo a sus clientes en su último día, y la banda estuvo de acuerdo.
El 31 de julio de 1968, una multitud masiva formó fuera de Apple Boutique para todos (el límite de un artículo fue ampliamente ignorado). Su pérdida se informó en números que oscilan entre 10.000 y 50.000 libras.
Mientras tanto, la otra empresa de ropa de los Beatles, Apple Tailoring, abrió sus puertas en mayo de 1968 bajo la sociedad del diseñador australiano John Crittle. Apple Tailoring era una tienda de trajes más tradicional, pequeña y costosa con un cliente objetivo mayor y rico. Sin embargo, también tuvo problemas para encontrar una audiencia, por lo que The Beatles finalmente vendieron sus participaciones a Crittle en 1968 y se retiraron por completo de la industria de la ropa.
Las elecciones de moda de los Beatles reflejan los rápidos cambios de estilo que experimentó su generación en la década de 1960 cuando adoptaron chaquetas de cuero, trajes a medida, caftanes de The Fool y trajes de Tommy Nutter en rápida sucesión. Su breve incursión en el negocio de la ropa demuestra la importancia de las boutiques de Londres a la hora de liderar los Swinging Sixties y la Peacock Revolution.
